หากเราต้องการเลือกตัวอักษร A, B, C และ D มา 2 ตัวเพื่อเรียงเป็นแนวเส้นตรงจะสามารถทำได้โดยมีวิธีการดังนี้
ซึ่งพบว่ามีอยู่ 12 วิธีที่แตกต่างกัน เราสังเกตว่าจำนวนวิธีใส่ตัวอักษรในตำแหน่งที่หนึ่ง (ตำแหน่งซ้ายสุดของการเรียงแต่ละตัว) จะสามารถเลือกใส่ได้ 4 วิธีซึ่งเท่ากับจำนวนตัวอักษรที่มีให้เลือก
มากไปกว่านั้น ในแต่ละวิธีที่เราใส่ตัวอักษรในตำแหน่งแรกเรามีตัวอักษรเหลืออยู่ 3 ตัว จึงเลือกได้ 3 วิธีเพื่อมาใส่ในตำแหน่งที่สอง
ดังนั้นเราสามารถคำนวณจำนวนวิธีได้เป็น 4x3 = 12 นั่นเอง
จากการเรียงข้างต้น หากมีคำถามต่อไปว่าถ้าต้องการเรียงตัวอักษร 3 ตัวในแนวเส้นตรงจะสามารถทำได้กี่วิธี สังเกตว่าทุกๆการเรียงตัวอักษรสามตัวสามารถทำได้จากการเรียงตัวอักษรสองตำแหน่งแรกก่อนแล้วจึงเลือกตัวอักษรที่เลือกมาใส่ในตำแหน่งที่สาม
จากตัวอย่างข้างต้น เราสามารถขยายการนับจำนวนวิธีไปสู่กรณีทั่วไปได้โดยให้มีสิ่งของ n สิ่งที่แตกต่างกันทั้งหมด เลือกสิ่งของเหล่านี้มา r สิ่งเพื่อเรียงเป็นแนวเส้นตรง แล้วหาจำนวนวิธีการเรียงที่แตกต่างกัน ซึ่งเราสามารถทำได้ดังนี้
ตำแหน่งที่ 1 เราเลือกสิ่งของ n สิ่งมาใส่ได้ n วิธี
ตำแหน่งที่ 2 ในแต่ละวิธีของการใส่ตำแหน่งที่ 1 เราเลือกสิ่งของที่เหลือ
n-1 สิ่งมาใส่ได้อีก n-1 วิธี จึงเรียง
2 ตำแหน่งแรกได้ n(n-1) วิธี
ตำแหน่งที่ 3 ในแต่ละวิธีของการใส่
2 ตำแหน่งแรก เราเลือกสิ่งของที่เหลือ
n-2 สิ่งมาใส่ได้อีก n-2 วิธีจึงเรียง
3 ตำแหน่งแรกได้ n(n-1)(n-2) วิธี
ตำแหน่งที่ r ในแต่ละวิธีของการใส่ r-1 ตำแหน่งแรก เราเลือกสิ่งของที่เหลือ
n-(r-1) = n-r+1 สิ่ง มาใส่ได้อีก n-r+1 วิธีจึงทำได้ n(n-1)(n-2)…(n-r+1) วิธี
อันที่จริงแล้ว เราสามารถจัดรูป Pn,r ให้อยู่ในรูปของ
แฟกทอเรียลได้ดังนี้