พิจารณาวัตถุที่มีรูปทรงยาว เช่น เส้นลวดยาว แขวนลงมาจากเพดานในแนวดิ่งดังรูป ถ้าแขวนวัตถุมวล
ไว้ที่ปลายด้านหนึ่ง น้ำหนักของวัตถุดังกล่าวจะเป็นแรงที่กระทำต่อ เส้นลวดในแนวยาว เมื่อพิจารณาที่วัตถุ สภาวะสมดุลเกิดขึ้นจากน้ำหนัก
และแรงตึง (tension) จากเส้นลวด มีขนาดเท่ากันแต่มีทิศทางตรงข้าม
แต่เมื่อพิจารณาที่เส้นลวด ถ้ากำหนดให้แกน คือทิศขึ้น จะพบว่าสภาวะสมดุลเกิดขึ้นได้จากน้ำหนักของวัตถุที่ดึงเส้นลวดลงในทิศ
และแรงที่เพดานดึงเส้นลวดขึ้นในทิศ
แรงทั้งสองแรงดังกล่าวอาจส่งผลให้เส้นลวดเกิดการยืดออก ทำให้ความยาวเปลี่ยนไปเป็นระยะ
และนอกจากนั้นยังพบว่าระยะยืด
แปรผันโดยตรงกับขนาดของแรงคู่ควบ
ที่ยืดวัตถุออกดังสมการ
สมการ (1)
ค่าคงที่การแปรผัน มีหน่วยเป็น นิวตันต่อเมตร (N/m) เรียกสมการนี้ว่า กฎของฮุกส์ (Hooke’s law)
สมการ (1) สามารถนำไปใช้กับระบบสปริงซึ่งขนาดของแรงดึงและแรงคืนกลับ (restoring force) มีค่าแปรผันตรงกับระยะยืดเช่นเดียวกัน ความสัมพันธ์ระหว่างขนาดของแรงดึงกับระยะยืดสำหรับวัสดุทั่วไป ในช่วงที่ระยะยืด
มีค่าน้อย ธรรมชาติของวัสดุจะเป็นไปตามกฎของฮุกส์ ซึ่งเรากล่าวได้ว่าวัสดุอยู่ในสภาวะยืดหยุ่น (Elastic) จนกระทั่ง
มีค่ามากขึ้นไปถึงขอบเขตของการยืดหยุ่น (Elastic limit) เราเรียกช่วงที่
น้อยๆ นี้ว่าเป็น Elastic region ซึ่งในที่นี้เราจะพิจารณาในรายละเอียดของ Elastic region ที่เป็นไปตามกฎของฮุกส์เท่านั้น
ถ้าพิจารณากรณีของการออกแรงคู่ควบ เพื่อดึงเส้นลวดเช่นเดิม แต่เพิ่มเติมรายละเอียดให้เส้นลวดมีพื้นที่หน้าตัด
นิยาม ความเค้น (stress) เป็นขนาดของแรงต่อพื้นที่หน้าตัดของเส้นลวดหรือ
ความเค้นมีหน่วย SI เป็น นิวตันต่อตารางเมตร หรือ ปาสคาล เช่นเดียวกับความดัน ในที่นี้จะพิจารณความเค้นที่มาจากแรงในแนวตั้งฉากกับพื้นที่หน้าตัดที่เรียกว่า ความเค้นตึง (tension stress) และความเค้นกด (compression stress) ซึ่งทำให้เกิดการยืดหรือการหด ของเส้นลวดในแนวยาว นิยามความเครียด (strain) ที่เกิดขึ้นเป็นสัดส่วนระหว่างความยาวที่เปลี่ยนแปลงไปต่อความยาวเริ่มต้น
ซึ่งเป็นปริมาณที่ไม่มีหน่วย ถ้ามองว่าค่าของความเครียดเป็นสัดส่วนโดยตรงกับความเค้นดึงที่กระทำต่อเส้นลวด (เช่นเดียวกับความสัมพันธ์ระหว่างแรงกับระยะยืด) หรือ
สมการ (2)
เรียกค่าคงที่การแปรผัน ในสมการว่าเป็น ค่ามอดูลัสของยัง (Young’s Modulus) ค่ามอดูลัสของยัง (Young’s Modulus) เป็นค่าจำเพาะสำหรับวัสดุ 1 ชนิด ซึ่งไม่ขึ้นกับขนาดของวัสดุ มีหน่วยเป็น นิวตันต่อตารางเมตร หรือ ปาสคาล สามารถนิยามว่าเป็นสัดส่วนของความเค้นดึงที่กระทำต่อวัสดุต่อความเครียดที่เกิดขึ้นได้ ดังสมการ
สมการ (3)
วัสดุที่แข็ง เช่น โลหะ จะมีค่ายังมอดูลัสที่มากกว่าวัสดุที่อ่อน เช่น ยาง เนื่องจากจำเป็นต้องใช้ความเค้นที่มากกว่าในการที่จะยืดวัตถุให้เกิดความเครียดที่ค่าเท่ากัน เป็นต้น